Passieve infraroodsensoren (PIR) zijn gevoelig voor de huidtemperatuur van een persoon' door uitgezonden zwartlichaamstraling op midden-infrarode golflengten, in tegenstelling tot achtergrondobjecten bij kamertemperatuur. Er komt geen energie uit de sensor, vandaar de naam passief infrarood. Dit onderscheidt het van bijvoorbeeld het elektrische oog (meestal niet beschouwd als een bewegingsdetector), waarbij het kruisen van een persoon of voertuig een zichtbare of infrarode straal onderbreekt. Deze apparaten kunnen objecten, mensen of dieren detecteren door één's infraroodstraling op te pikken.
Deze systemen detecteren verstoringen van radiogolven wanneer ze van knoop naar knoop van een mesh-netwerk gaan. Ze kunnen grote gebieden volledig detecteren omdat ze door muren en andere obstakels heen kunnen waarnemen. RF-tomografische bewegingsdetectiesystemen kunnen gebruikmaken van speciale hardware, andere draadloze apparaten of een combinatie van beide. Andere draadloze apparaten kunnen fungeren als knooppunten op de mesh na ontvangst van een software-update.
Met de toename van goedkope digitale camera's die video kunnen opnemen, is het mogelijk om de output van een dergelijke camera te gebruiken om met software beweging in het gezichtsveld te detecteren. Deze oplossing is vooral aantrekkelijk wanneer het de bedoeling is om video op te nemen die wordt geactiveerd door bewegingsdetectie, aangezien er geen hardware nodig is buiten de camera en de computer. Aangezien het waargenomen veld normaal verlicht kan zijn, kan dit als een andere passieve technologie worden beschouwd. Het kan echter ook worden gebruikt in combinatie met nabij-infraroodverlichting om beweging in het donker te detecteren, dat wil zeggen met de verlichting op een golflengte die niet door het menselijk oog kan worden gedetecteerd.